魏文侯任用樂羊，征服了趙國北面的中山國，任用西門豹治理了趙國南面的鄴城，這時的魏文侯又把目光投向了西面的秦國。魏國當時位於黃河的東岸，將與秦國這一段接壤的黃河稱為西河。西元前419年，魏國西渡黃河，在少梁築城，建造進攻秦國的軍事據點。儘管秦國竭力抵抗，魏國仍然成功的佔領了少梁。為對秦國作戰，魏文侯急需找到一位百戰百勝的將軍，他又諮詢向他推薦了樂羊和西門豹的翟璜，請教誰可以擔當這一重任。
翟璜這一次向魏文侯推薦了吳起。吳起是非常有名的一個將軍。我們知道，司馬遷在《史記》裡，把孫武和吳起這兩個人做了一個合傳，因為他認為吳起用兵呢，可以和孫武相比。但是吳起這個人，道德品行是很成問題的。李悝就說吳起這個人，非常的貪婪和好色，但是用兵打仗，就是當年的齊國名將司馬穰苴也不能相比。
吳起有一個非常著名的故事，叫做殺妻求將。吳起人是衛國人，衛是一個小國。吳起小時候家裡是很有錢的。長大以後，他就用家邊的錢去求一個官職，到處去求取功名，但是沒有成功。鄉裡面的人都笑話他。結果吳起一怒之下，殺死了鄉裡30多個人，然後他向母親告別。他的告別方法很獨特，他用牙咬自己的胳膊，一直咬出血來。他跟母親說，如果我不能夠出去做一個卿相，就是能夠做到最高的爵位，我就不回來見妳。然後吳起就離開他的母親，也離開了衛國。
他首先去的是魯國，跟當時的一個大儒，叫曾參，學習儒學。曾參是孔子的學生。吳起非常好學，曾參一開始也比較喜歡他。後來曾參發現吳起連續三年都沒有回家，就很奇怪。曾參問吳起，你的母親一定會非常的想念你，為甚麼不回家看一看她呢？
吳起說，當年我離開母親的時候是有誓言的，如果不能夠做到卿相，我就絕不回去。曾參就很厭惡這句話，他說一個人可以跟別人發毒誓，怎麼能夠跟自己的母親發這樣的毒誓，從此之後他就疏遠吳起。過了不多久，消息傳來，說吳起的母親病死了。當時吳起仰天三號，就是他仰天哭了三聲，然後馬上就把眼淚擦乾，又坐下來開始頌讀如故。
我們知道儒家是非常講孝道的。曾參就說孝是人的根本，一個木頭如果沒有根本就會折掉，如果是一個人沒有根本就不會善終，我沒有吳起這樣的學生。你吳起跟我學了這麼多年，連一個基本的孝都沒有做到，還教你有甚麼用？所以曾參就從此再也不見吳起。
吳起覺得他學儒學已經沒有甚麼前途了，於是就轉學兵法。吳起口才很好，跟別人談論起來滔滔不絕。當時有一個齊國的大夫叫田居，到魯國的時候和吳起談話，發現吳起真是勤奮好學，談起話來口若懸河，就覺得吳起是一個很有才幹的人，於是田居就把自己的女兒嫁給了吳起。後來呢吳起得到了公儀休的推薦，在魯國做了大夫。
明人繪吳起彩像
就在這時候齊國進攻魯國，魯國國君當時就在選能夠領兵的將軍，因為齊國是一個很大的國家，魯國是一個很小的國家。就有人推薦了吳起。魯國國君沒有同意。最後吳起親自去問國君，為甚麼不能把兵權交給他。魯國國君說我有一個顧慮，因為你的妻子是齊國人，你在打仗的時候，怎麼能夠不顧及你妻子的感受？吳起說，那是你的顧慮，不是我的顧慮，我可以很容易就消除你的顧慮。
於是吳起就回到家中問他妻子，他說，作為妻子是不是應該為自己丈夫的功名做一點貢獻呢？他的妻子不知道這話是甚麼意思，就在瞠目不知所對的時候，吳起拔出劍來，一劍就把他妻子殺掉，把人頭砍下來，拎著人頭去見魯國的國君。他說你懷疑我會因為妻子而不為魯國作戰，現在你的疑慮應該消除了吧？當時魯國的國君慘然不樂，覺得吳起真是一個狠人。但是他覺得他也不敢得罪吳起，就把兵權交給了吳起。結果吳起這一仗還真打贏了，回到魯國後，魯國國君對吳起最終還是很懷疑。吳起也知道，就離開了魯國，去了魏國。
吳起殺妻求將這件事在《史記》上是這樣講的：「吳起嘗學於曾子事魯君，齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻而魯疑之，吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將，將而攻齊，大破之。」《史記》上關於吳起殺妻的動機，就三個字，「欲就名」，就是為了成就自己的功名。
吳起雖然對妻子不好，但是對手下的士兵非常好。當然他對士兵好不是說希望他的士兵過得多麼舒服，將來有甚麼樣的成就，而是讓士兵為他而死。所以吳起他出去作戰的時候，總是穿著非常破的衣服，他吃的飯一定要和最下等的士兵吃的飯是一樣。他不坐車，士兵光著腳扛著糧食行軍，他也光著腳扛著糧食，和士兵一塊行軍。
有一次一個士兵生了皮膚病，吳起就親自用嘴給他往外吸那個膿。當時這件事傳到士兵的母親的耳朵裡，那個母親就哭了。這個哭不是感動的哭，是害怕的哭。這個母親說，當年吳起也為士兵的父親吸過膿，所以他的父親為吳起作戰的時候是完全不顧個人安危的，最後戰死在沙場，現在他又給我的兒子吸膿了，我真的不知道我的兒子會死在甚麼地方了。
吳起作戰呢確實是屢戰屢勝，他後來在魏文侯死了之後，離開魏國到了楚國，他是被亂箭射死的。
在魏國，我們看到當時是一個人才鼎盛的時代。比如說儒學，我們知道有卜子夏、田子方、谷梁赤、公羊高；行軍打仗，有吳起、樂羊、西門豹；治理國家有魏成、翟璜、李悝這樣的人，確實是人才鼎盛。
翟璜是非常善於識人的，他先向魏文侯推薦樂羊占領了中山，推薦西門豹治理鄴城，推薦吳起占領了西河，所以他認為他自己對於魏國立下了非常大的功勞。
有一天，魏文侯跟李悝說，你跟我說過，家貧思良妻，國亂思良相，現在我非常想找一個有才能的人做我的相，你覺得翟璜和魏成，他們倆到底誰更合適？魏成是魏文侯的弟弟，翟璜是一個普通的大臣，當時李悝就沒有說話。魏文侯一定要讓他講，李悝就說你不要問我，我告訴你五個原則，你根據這五個原則去選。
這五個原則是什麼呢？
他說，居視其所親、富視其所與，達視其所舉、窮視其所不為，貧視其所不取。
什麼意思呢？就是平時看他跟誰關係比較好，「居」就是平時，「居視其所親」；
第二、他有錢的時候看他把錢給誰花；
第三、當他有權力的時候，看他推薦什麼樣的人，是任人為賢呢，還是任人為親呢；
第四、就是當他處於困境時，看他為了擺脫困境是不是有所不為；
第五、當他非常貧窮的時候，看他為了謀取富貴，會不會有所不取，就是說他不會為了自己的富貴，或者為了擺脫困境，而做一些沒有底線的事。你從這五個方面來考查，看看到底誰更合適。
魏文侯說，我已經知道了。李悝站起來就離開了宮門。當他路過翟璜家的時候，翟璜把他攔住了，說我聽說國君向你請教誰能夠做相，請問你推薦了誰？李悝說，應該是給魏成了吧。
翟璜說，我想跟你評論一下，你覺得我甚麼地方不如魏成？國君憂慮中山的時候，我推薦了樂羊；國君憂慮鄴城的時候，我推薦了西門豹；國君憂慮西河的時候，我推薦了吳起；你自己的兒子沒有老師教，我推薦了屈侯鮒，請問我哪一點比不上魏成？
李悝說，我剛才跟國君只講了五條，他就把他剛才的又重覆了一遍。李悝說你看你跟魏成怎麼能相比，魏成所有的俸祿，90%都用來養育人才，或者散給百姓，他自己只花1/10的錢，而你呢所有的錢全都自己拿著，這是第一點。第二點，魏成向國君推薦的是甚麼人？魏成推薦的是卜子夏、田子方、谷梁赤、公羊高、段干木，每一個人都成為國君的老師或者是朋友；而你推薦這些人，樂羊、西門豹、吳起，國君只把他們當作臣子。你怎麼能夠跟魏成相比？
翟璜聽到回答之後，非常尷尬。等了一會兒之後，他跟李悝說，我剛才失言了，實在對不起，我希望我終身來做你的弟子。
魏文侯不僅僅是一個非常善於用人的人，同時他也非常有戰略眼光。當時在三家分晉之後，韓國曾經約魏國一塊去攻打趙國，魏文侯說趙國是我的兄弟，我是不能去打的，當時韓國就很生氣，韓國就走掉了。過了一段時間趙國來了，跟魏文侯說，請你跟我一塊兒去攻打韓國，魏文侯說了同樣的話，他說韓國是我的兄弟，我也是不能去打的，結果趙國也很怒也走了。
後來韓國和趙國都聽說了魏文侯拒絕另外一國的原因，非常感動，所以這兩國都到魏國來朝見。魏國當時就成為一個非常強大的國家，而且他避免了三晉之間互相的攻伐，使每一個國家都把他們的目光投向了外面。
魏文侯的戰略使得三晉避免了內亂，而各自把眼光投向外面。吳起為魏文侯攻取西河之地，對秦國來說是一個巨大的挫敗。吳起指揮渡河的魏軍，對秦國在西河地區的軍事據點進行清除，陸續占領了臨晉、王城、元裡、洛陰、合陽、陰晉，魏軍不但在西河站住了腳，而且又占領了陝，控制了西方與中原交通的黃金通道。魏文侯在洛水的東岸修築了一條長城。秦國沿洛水西岸構築防禦工事，被壓迫在洛水以西長達八十年的時間。
西河地區是黃河、渭河和洛水三河交界的一塊三角地帶，是非常肥沃的一塊兒中原腹地。本來黃河是一個天險，但是由於西河被佔領，所以秦國就失去了黃河，同時它也失去了這一塊跟中原交通的黃金通道，這使得秦國變得越來越弱。
西元前362年，秦孝公即位，他當時覺得如果照這樣發展下去，秦國將來是會亡國的。於是，秦孝公貼出一個告示說「賓客群臣，有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土」，就是說誰能夠讓秦國實現富國強兵，我不但會給他一個很大的官做，而且我還會把國家的一部分國土分給他治理。
於是，有一個人離開了魏國，帶著李悝的《法經》西入秦國。這個人到達秦國，被認為是秦國富國強兵的開始。每當我們提到秦始皇統一六國的時候，我們也都把此人西入秦國，做為秦國走向富強的起點。那麼這個人是誰呢？請看下集《商鞅變法》。
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