西元前484年，孔子的弟子子貢出使齊、吳、越、晉四國，改變了五個國家的命運，此次吳國伐齊救魯，取得了很大的勝利，吳王夫差的爭霸之心也更加迫切，作為前朝老臣，一直將越國視為心腹大患的伍子胥，是如何評價這次勝利？勾踐又是如何戰勝這強大的吳國呢？
夫差討厭伍子胥是由來已久的。在吳越戰爭時，伍子胥就曾阻止夫差和勾踐講和，然後伍子胥又阻止夫差釋放勾踐，又阻止夫差營建姑蘇台，又阻止夫差接受西施，現在又阻止夫差伐齊，凡是夫差做的事情，伍子胥一件也不支持。所以說夫差對伍子胥最後已經討厭到忍無可忍。
在勾踐厲兵秣馬、準備報仇的時候，夫差為了向中原爭霸，頻繁的對外用兵。按照《史記‧十二諸侯年表》的記載，西元前489年夫差討伐陳國，西元前487年伐魯，485年伐齊，484年再次救魯伐齊。這一次在夫差出兵之前，伍子胥阻止他說，齊國是疥癬之疾，就相當於皮膚病，而越國是心腹之患，一定要把越國的問題先解決了，再去征伐齊國，否則我怕大禍馬上就要臨到吳國的頭上。
夫差當時大怒。他說老賊，竟然在我要出兵的時候，說這樣不吉利的話！按照古人的說法，老而不死叫「賊」，從夫差這種說法上呢，我們看出夫差已經有了殺死伍子胥的心。
就在夫差準備動手的時候，伯嚭倒是把夫差給攔住了。伯嚭並不是不想殺伍子胥。他對夫差說，伍子胥是前朝的老臣，曾經為我們國家立下那麼大的功勞，如果你要殺他，對大王的名譽是非常有損害的。
伯嚭說，我現在有一個好主意，你呢寫一封非常傲慢的信去辱罵齊國的國君，派伍子胥做信使送到齊國去。讀了這封信之後，齊簡公一定會大怒。我們藉他的手殺伍子胥，不是很自然嗎？
於是夫差就寫了封信，派伍子胥送到齊國。伍子胥在臨行之前，把他的兒子叫過來。他的兒子叫伍封，跟他的兒子說，吳國已經沒有甚麼希望了，你跟我一塊去齊國。於是伍子胥就帶了他的兒子伍封到了齊國。當把國書交給齊簡公的時候，齊簡公果然大怒，就準備下令殺伍子胥。
齊國的一個大夫叫鮑息，他是齊國以前非常有名的相國鮑叔牙的後代。鮑息就跟齊簡公說，如果你要殺死伍子胥，就中了吳王的計，他就是借刀殺人，所以你不如對伍子胥好一點，給他很重的回禮，然後再寫一封同意決戰的書信讓他帶回去就可以了。
鮑息為甚麼講這個話呢？因為鮑息跟伍子胥本來就是好朋友。伍子胥到鮑息的府上去拜見鮑息的時候，鮑息問伍子胥吳國的國政怎麼樣了，伍子胥低著頭流眼淚，一句話都不講。等伍子胥哭完了之後，跟鮑息說，我想把我的兒子託付給你，能不能由你來照顧他？於是伍子胥就把他兒子的名字，從伍封改為王孫封，就是不再姓伍，就留在齊國。而伍子胥自己拿著信，就回到了吳國。
夫差攻打齊國，大勝而回，然後他宴請百官，同時把越王勾踐也叫到了吳國。勾踐說大王啊，您現在的實力實在是太強大了，我們弱小的越國是絕對沒有任何可能來挑戰吳國的。
夫差就很高興，他想羞辱一下伍子胥，就說：「你看，我伐齊打了這麼大的一個勝仗，你還不讓我去，現在看來還是你錯了吧？」當時伍子胥就把他的劍放在座位上，然後站起來對吳王說，天要滅亡一個國家，一定要讓他有一些非常小的高興的事，大禍會接踵而至。
夫差非常生氣，伍子胥轉身就離開了吳宮。就在吳王非常生氣的時候，伯嚭走到吳王面前說，大王您知道嗎，伍子胥去齊國的時候，把他的兒子交給了齊國的大夫，並與齊國的大夫約為兄弟。他和我們的敵人勾勾搭搭，難道大王還不要處理他嗎？吳王夫差就封了一口寶劍，叫做屬鏤，派人交給伍子胥，要伍子胥自殺。
伍子胥當時接劍在手說，天啊，當年是我輔佐你的父親登上了王位；是我幫助吳國實現了富國強兵；是我打敗了楚國，割讓楚國的邊境，讓吳國的疆域擴大；我所有的諫言，都是你從道義上應該做的，但是你從來都沒有聽我的。現在你要讓我自殺！我死之後，吳國一定是會被越國踏平的！我希望能夠把我的眼睛挖出來，掛在吳國東門的城牆上，我要親眼看見越兵怎麼樣攻進吳國。
說完，伍子胥就自殺了。伍子胥臨死前這番話被吳王知道了。吳王非常生氣，命人把伍子胥的屍體裝在一個皮袋裡邊，扔到江裡邊，叫「鴟夷浮江」。
夫差還說了一番話，意思就是說你現在的屍體會被魚鱉吃掉，將來怎麼可能再看到越兵入寇吳境。
當時裝著伍子胥屍體的皮袋，被扔到江裡之後，江水暴漲，然後驚濤拍岸。周圍的土人都非常恐懼。於是他們就劃著船，想要把伍子胥的屍體從江裡邊撈起來，所以後來在那個地方形成了一個傳統叫龍舟競渡。有人說端午節是跟屈原有關係，有人說是跟伍子胥有關係。
伍子胥死了之後，吳王夫差再也聽不到別人對他的勸諫，兩年以後，西元前482年，果然就像子貢說的那樣，當吳國打敗了齊國之後，夫差帶著最精銳的部隊，到黃池去跟晉國爭霸，而在時候，越國的兵已經練成了。越王勾踐聽說吳王已經把所有的勁旅全部調出去跟晉國爭霸的時候，就傾國大兵進攻吳國。
當時守吳國的，是夫差的兒子太子友。在這場戰爭中，太子友被越兵殺死。吳王當時在跟晉國爭霸，也沒有爭得霸主的地位。在回軍的過程中，吳軍聽說家國被襲，心膽俱裂。因為吳國是長途從晉國奔回到吳國，在跟越兵交戰的時候，吳軍的戰鬥力就非常弱，一戰之下吳王夫差就敗了。
敗了之後，夫差就把伯嚭叫到跟前說，你不停地跟我說越王勾踐不會謀反，現在越王勾踐果然背叛了我，現在你趕緊到越國去，向越王勾踐求和，如果不能求和成功，當年我賜給伍子胥的屬鏤之劍，我就要賜給你。
於是伯嚭就到越王軍中求和，越王知道自己現在還滅亡不了吳國，於是就撤軍了。這一次戰爭發生在公年前482年。從常識上來講，我們覺得這回夫差該知道越國會造反了吧？他應該趕緊厲兵秣馬，準備跟越國的戰爭吧？但是夫差沒有。
夫差這一輩子從來都沒有失敗過，他即位的時候，正是吳國國力鼎盛的時候，然後他打敗了越國、打敗了陳國、打敗了魯國、打敗了齊國，然後又跟晉國爭霸。他的人生簡直順利得沒有任何挫折，他又住在那麼豪華的姑蘇台與美女西施相伴，所以他沒有受過任何挫折。他一旦受到挫折後，馬上心理防線就崩潰了。
他回到吳國之後，每天沉溺於酒色之中，不理國政。
公年前478年，也就是四年之後，越國再次進攻吳國，打敗了吳國之後，再次退兵。
公年前476年，越王勾踐被赦回國15年後，再次興兵伐吳，這一仗從西元前476年，打到西元前473年，整整打了3年的時間。最後，越軍攻破了蘇州城，吳王夫差兵敗後離開蘇州城，跑到附近的一座山上。勾踐派兵把山團團圍住。
夫差當時就要求跟越王講和。他說我願意像你當年到我吳國來當奴隸一樣，我也可以到越國去當奴隸。越王勾踐當時好像裝作很不忍的樣子，打算答應使者的請求，范蠡和文種把使者攆出去了。夫差知道范蠡和文種不想讓越王勾踐跟他講和，就寫了一封信，用箭射到了范蠡的軍中。
范蠡打開信一看，上面寫著這樣幾個字：飛鳥盡、良弓藏，狡兔死、走狗烹，敵國破、謀臣亡。大概意思就是說，狡猾的兔子已經都打光，要獵狗就沒甚麼用了，那麼獵狗就可以殺了吃肉了；天上的飛鳥已經沒有了，那要弓箭還有甚麼用呢？就可以把弓箭放起來了。范蠡、文種你們之所以得到越王如此的信任，是因為有我這個敵人。如果我這個敵人不存在，恐怕你們倆的安全也是沒有保障的。
這封信射到范蠡軍中，范蠡讀了這封信還給文種看。但是越王勾踐絕不會答應跟吳王講和。夫差最後為了避免受辱，決定自殺。在自殺前，他拔出寶劍，環顧四週，流下了眼淚。他說當年哪，伍子胥總是跟我講越國是心腹之患，我死之後我有甚麼面目到地下去見伍子胥？吳王囑咐周圍的從人說我死之後，一定要用重羅三幅，把我的臉蓋上。就這樣，吳王夫差就自殺了，這一年是西元前473年。（待續）#
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