楚平王跟伍奢一說，伍奢就知道是要把他們父子三人一塊殺掉。伍奢說：我作為一個忠臣，國君的命令我是會聽的。信我也可以寫，但是我可以告訴您，我大兒子會來，我二兒子是絕對不會來的。楚平王說：來不來是他們的事情，但是信你一定要寫。伍奢就寫了一封信送到城父。
當時伍尚和伍子胥讀了信之後，伍尚說：平王叫我們回去。如果一旦回去之後，就可以赦免父親的罪，我們還是回去吧。伍子胥說：千萬不能回去呀。之所以平王不敢殺死父親，就是因為顧忌你和我在地方。如果我們要回去，這叫「速父之死」，就會讓父親死得更快。所以我們絕對不能回去。如果楚王敢殺了父親，我們就為父親報仇。
伍尚說：父親召我們，如果我們不回去就是不孝；如果父親死了，我們又沒有能力給父親報仇，這是第二層不孝。作為我來說，能力跟弟弟比，差得實在太遠了。他說：這樣吧，我以回都城跟父親一塊死，作為盡孝的方式；如果我們一塊都死了，請你以報仇作為盡孝的方式。兄弟二人對拜了四拜，以為永訣。
很多時候活下去其實比死更難，你到那個地方去被人殺掉了，反正是你也盡了孝了，一了百了，也很簡單。但是如果活下去報仇，那實在是太難了。
我們看趙氏孤兒也是這樣。營救趙氏孤兒的時候，趙盾的兩個門客，一個是程嬰、一個是公孫杵臼，他們兩個就商量說：一個是慷慨赴死，這是一條路；還有一條路是把孤兒保護下來，撫養他成人，最後報仇，哪一個更容易？程嬰說：當然死更容易了。杵臼說：那我去死，你活著留下來，最後輔佐趙氏孤兒來報仇。所以後來程嬰含垢忍恥15年，把趙氏孤兒撫養成人，中間經過了很多艱難困苦。那是一件很難很難的事情。
對於伍尚來說，他是去跟父親一塊死了，但是對伍子胥來說，這就是一個天大的難題，擺在了他的面前。
西元前522年，在費無忌慫恿楚平王做亂倫之事五年後，認爲時機已經成熟，要一舉除掉太子建、太子太傅伍奢和伍奢的兩個兒子。但是太子建被忠心耿耿的城父司馬奮揚放走、伍奢被囚、伍奢的大兒子伍尚準備和父親一起死以成全孝道。伍奢的二兒子伍子胥則要保留有用之身，為父親和兄長報仇。
就這樣，伍尚就跟著使臣回到了都城。伍子胥就換了一身衣服，準備要逃亡了。當時派來的大臣叫武城黑。他聽說伍子胥要走，他就派了兵車去追伍子胥。伍子胥就站在道旁，拿著一把弓一枝箭，拉滿之後就對著使者的車。當時武城黑嚇得抱頭鼠竄，跑掉了。為甚麼？因為伍子胥非常勇敢。如果你要看《東周列國志》對伍子胥的描述，它說伍子胥是監利人，那是一個地名了，身高一丈。
一丈是多高？一丈就是10尺。周朝時候的尺有兩種不同的長度，一種長度是19.91厘米；一種長度是不到23厘米。我們往小的說，19.91厘米一尺，一丈就是1米99。伍子胥非常魁梧，身高將近兩米。伍子胥「身高一丈、眉廣一尺」。他的眉毛是非常長，「目光如電」，眼睛像閃電一樣亮。「有拔山扛鼎之勇，經文緯武之才」，他是一個文武全才。所以當時你想，伍子胥像一個巨人一樣拿著弓箭對著使臣的時候，使臣就嚇跑了。
伍尚跟著使臣回到都城後，跟伍奢一塊，在市面上就被斬首了。斬首之前伍奢說：唉，我就知道我二兒子是不會來的，從此楚國的君臣恐怕吃飯和睡覺都不安穩了。
伍子胥就此踏上了逃亡之路。第一個問題就是逃到哪裡，當然這個問題比較好回答，因為太子已經逃到了宋國。所以伍子胥就準備到宋國去投奔太子。就在他剛剛開始逃亡的時候，還在楚國的國境內，他就看到遠遠的一支軍隊開過來。伍子胥當時很緊張，就藏身在路邊。等軍隊走近時，他發現領軍的人是他一個非常好的朋友，叫做申包胥。伍子胥就從藏身的地方出來，站在路旁。申包胥看到伍子胥，非常奇怪。他說：為甚麼你在這個地方？伍子胥就把他自己的經歷哭訴了一遍。申包胥說那你現在打算怎麼辦？伍子胥說：我一定要到一個甚麼地方去借兵回來把楚平王殺掉。
申包胥就勸他說：從你的祖父那一輩開始，世世代代都是拿楚國的俸祿。國君雖然做了對不起你們的事，但是如果你要是殺死國君，豈不是不忠的行為嗎？當然申包胥就是從一個忠臣的角度來勸伍子胥。
伍子胥怎麼回答？他說楚王做了四件不義的事——納子婦、棄嫡嗣、信饞佞、害忠良。
納子婦，就是娶了他自己兒子的老婆，這是亂倫的事情；第二件是「棄嫡嗣」，想要殺死自己立的太子、親生的兒子；第三件「信饞佞」，聽信小人費無忌的話；第四、害忠良，就是把伍子胥的父親和哥哥都殺死了。伍子胥說如果我現在帶兵入郢，是為楚國掃蕩汙穢，那是真正為楚國的江山社稷著想。怎麼可以讓這麼一個道德敗壞的人做楚國的國君？所以伍子胥從大義方面來講就不落亂臣賊子一邊。
當時申包胥也想了想，說：如果我同意你報仇，是我對君王的不忠；可是如果我不讓你報仇，又是陷子於不孝，因為你沒辦法為你的父親盡孝嘛。他說：對我來說，實在是一個兩難的事情，但是我跟你做一個約定。出於朋友之義，我不洩露你的行蹤，我也不抓你，你可以去帶兵把楚國滅掉；但是等你把楚國滅掉之後，我一定要把楚國再恢復起來。就是「子能危楚、我能安楚」。你能夠讓楚國危險，我可以讓楚國安全。你可以盡孝，最後我還是要盡忠的。就這樣，申包胥就跟伍子胥告別，伍子胥也就離開了楚國，到了宋國。
伍子胥現在要給他的父親跟兄長報仇，他面臨了三個難題。第一個難題就是必須要能夠逃離楚國，保全自己的性命；第二點，他必須得到一個國家的權柄，可以調動國家的軍隊；第三點，調動軍隊跟楚國作戰的時候，還能打贏。這三件事情是一件比一件難。
楚國是一個非常大的國家。在春秋的時候，曾經有五個人相繼稱霸，齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王，叫做春秋五霸。春秋五霸中齊桓和晉文都曾經跟楚國打過仗，就是以他們這樣一個春秋年間的霸主，當時聯合很多的國家聯軍作戰，和楚國打仗，他們也只能跟楚國打一仗，就得趕快停下來。因為實在是中原沒有任何一個國家有實力消滅楚國。楚國就是這麼厲害。
而作為伍子胥來說，你要想為兄長報仇、為父親報仇，就必須把楚國滅掉。你想這個事情得多難。況且你怎麼能夠保證說你到了一個國家，這個國家的國君就會替你出兵呢？說「路見不平一聲吼，該出手時就出手」，那只能是像李逵，或者是魯智深這樣的人，一個國家的國君絕對不會這麼做事的。
而且過去還有一句話叫做「萬乘之主，不為匹夫興師」。什麼叫萬乘啊？就是古時候在春秋戰國年間，作戰的時候，他是以兵車來作戰的。那時候人不騎馬，作戰的時候坐在車上。兵車一輛叫做一乘。兵車一乘是甲士3人，中間那個人是御（禦）者，「御」是儒家的六藝之一嘛，就是駕車的那個人。作戰的武官是在右面，主將是在左面，兩個車相錯的時候，武將是用戈來作戰的。當然還有一些遠射型的武器，就是弓箭，同時有一些防禦性的，比如說鎧甲呀、盾牌呀等等，都是用獸皮做的。所以做一輛兵車很貴很貴，那個時候兵車一乘，甲士3人，還配72名步兵。就是除了3個作戰人員在兵車上面之外，後面還有72個步兵。這就是75個人了，再加上25個後勤保障人員。所以兵車一乘，相當100個士兵。千乘之國，就像魯國這樣千乘之國，相當於有作戰部隊10萬人。萬乘之國，就相當於作戰部隊100萬人。
「萬乘之主，不為匹夫興師」，有這麼大實力的一個國家，不可能為了一個普通人報仇，就動用這麼多的資源。所以對於伍子胥來說，他現在就面臨這樣一個難題，當然首要的是，他要能夠逃出楚國。這些難題啊，伍子胥苦心深謀16年，最後一個個的解決了，終於完成了報仇的願望。他是怎麼逃出楚國的？請看下集（待續）#
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第一部：《東周列國》共二十四集 第二部：《秦皇漢武》共四十五集 第三部：《隋唐盛世》共四十五集 第四部：《兩宋繁華》共四十二集
第五部：《大明王朝》共三十六集，2019年底前面世）
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