楚國的祖先是五帝中的顓頊帝，帝嚳時被賜與祝融的稱號，其後代中有一個叫熊繹的，因為輔佐周文王和周武王有功，被周成王封到楚國，賜子爵。西周晚期，楚國國君熊渠很得長江和漢水一帶百姓的民心，於是稱王，這也是第一個敢於藐視周天子並自稱王爵的諸侯。春秋時，有五個國家相繼稱霸，史稱春秋五霸。最後一位霸主叫做楚莊王。西元前529年，楚莊王的孫子棄疾，以欺騙的手法繼承王位，稱楚平王，立兒子建為太子，並為太子指定了兩位老師——伍奢和費無忌。
伍奢（伍子胥的父親）的官職是太傅，就是大老師；費無忌的官職是少傅，就是二老師。這兩個老師性格非常不一樣。伍奢是一個非常剛直的人，非常正直，而且也非常直率。費無忌是一個非常諂佞的人，一個小人。
當然這兩個老師的關係就搞不好了，伍奢就很不喜歡費無忌。不僅伍奢不喜歡，太子建也不喜歡費無忌。費無忌非常壞，就想太子不喜歡我，有一天他要繼了王位，我怎麼辦？我得想一個辦法，把太子廢掉或者殺掉。他就動了一個壞主意。楚平王二年的一天，他跟楚平王說：太子的年齡不小了，為甚麼不給太子納妃呢？
當時太子多大呢？只有十五歲。感覺好像費無忌對太子還挺好的，說要給他娶個老婆。楚平王就問：你覺得哪一個國家的公主可以適合跟我們楚國聯姻？
春秋年間，聯姻經常是在諸侯之間，他娶了他的公主，或者她嫁給他的太子。我們過去管結婚叫做「結秦晉之好」是吧？因為秦和晉是春秋時候兩個非常大的國家，互相之間經常聯姻的。
費無忌就說：我看秦國不錯。秦國是一個很大的國家，當時都城在雍，不在咸陽。咸陽是在商鞅變法之後才遷都到咸陽的。之前秦的都城在雍，就是在陜西省的寶雞市附近。
費無忌說：秦國是一個很大的國家，晉國也是一個很大的國家，但是晉國和楚國之間關係一直不太好，經常打仗。如果楚國要是能夠跟秦國聯合，晉國就不足為慮了。楚平王就同意了。他就派費無忌為使者到秦國去提親。當時秦國的國君叫秦哀公，他就把妹妹孟嬴許配給了太子建。
費無忌一看見孟嬴就產生了一個壞主意。為甚麼？因為孟嬴長得非常漂亮。費無忌帶著孟嬴回到楚國。到了都城郊外的時候，他跟孟嬴說：你先在這裡等一下，按照我們楚國的規矩，是先要拜見太子的家人，然後才能夠成親。費無忌就星夜進城去見楚平王。楚平王第一句話就問費無忌：秦女相貌如何？
一般來講給太子納妃，都會先問使者出使情況、對方國君是不是高興、有沒有甚麼交代呀等等，都是要問公事。楚平王第一句話就問秦女相貌，可見是好色之徒。費無忌馬上順竿兒就爬上去了。他說：哎呀，我這一輩子見過的女人實在是太多了，從來沒見過長得這麼好看的，甚麼過去傳說中的妹喜、妲姬、褒姒呀，我覺得都不及孟嬴的萬分之一。
楚平王聽了之後滿臉通紅，說：寡人做了這麼大一個國家的國君，不能夠娶這樣的絕色美女，實在是人生的一大憾事。費無忌說：那你就娶了嘛。楚平王說：恐礙人倫吧。費無忌說：他們還沒有成親，既然已經到了都城，你就自己娶。楚平王說：那太子怎麼辦？費無忌說：陪嫁的人中，有一個齊國的女子，容貌非常的端麗，而且行為舉止非常合禮儀，亁脆就把齊女嫁給太子，您自己就娶了秦女孟嬴算了。這兩個壞蛋一商量，就幹了這麼一件傷天害理的事情。
按照《史記》的《十二諸侯年表》的記載，西元前527年，費無忌出使秦國，為太子建納妃。秦哀公將妹妹孟嬴許配給楚國太子。孟嬴是絕色美女，而楚平王又是好色之徒。費無忌正在尋找機會離間楚王和太子的關係，於是攛掇楚平王娶了太子妃，將陪嫁的一名齊國女子送給太子建完婚。這一場掉包計，為楚國埋下了亡國的禍根。
孟嬴在嫁給楚平王之後，第二年就懷孕了，生了個兒子。楚平王愛如珍寶，就給他取名叫做珍，這就是後來的楚昭王。到了西元前523年，楚平王娶孟嬴已經四年了，楚平王父子之間的關係也已經比較疏遠了。費無忌就想：我要趁機會，讓他們再疏遠一下。
他有一天就跟楚平王說：我覺得城父地方很重要。城父在甚麼地方？在現在的安徽省亳縣附近，就是在安徽跟河南交界的地方，也是楚國的邊境。他說：為甚麼不讓太子去鎮守？楚平王說一定要太子去嗎？費無忌就跑到楚平王耳朵邊上說：您娶了太子的老婆，太子天天在您面前晃，事情遲早是要敗露的。趕緊趁機會把太子發得越遠越好。
楚平王就明白過來了。於是他就把太子建和他的大老師就是伍奢一塊派到了城父。同時派去的還有一員武將叫奮揚，讓他去做城父的司馬。司馬就是掌兵的，城父司馬就是城父最高的軍事長官。
在司馬奮揚臨行之前，楚平王跟他說過一句話，「侍建如侍餘」，就是說你對待太子建要像對待我一樣的忠心，「侍太子如侍寡人」。這樣太子建帶著伍奢和司馬奮揚就到了城父。
第二年，費無忌有一天又跑到楚平王的身邊說：大王啊，聽說太子在城父招兵買馬、聚草屯糧、結交諸侯，看樣子是要造反啊。楚平王說：不會，我兒子一向柔順，怎麼可能造反？費無忌說：你不知道啊，您娶了太子妃子的事情被太子知道了，太子很生氣，後果很嚴重。
楚平王這時候不信也信了。費無忌說：現在不能抓太子，不能夠打草驚蛇。因為太子的老師伍奢是一個非常厲害的人物，你趕緊把伍奢從城父叫過來，問一問伍奢是怎麼回事兒。
楚平王就把伍奢叫到了都城，楚平王說太子要謀反，你知道不知道。伍奢一聽到就知道是費無忌在後面搞鬼。伍奢說「王納子婦已過矣」，你娶了你兒子的老婆已經很過分了，「大王奈何以小臣疏骨肉」？就是你怎麼能夠聽一個小人的話，去懷疑自己的骨肉至親。
楚平王又羞又怒。費無忌在旁邊也聽見了，費無忌說：你看，他現在已經對大王非常不滿了，這樣發展下去還了得，趕緊關起來。就這樣楚平王就把伍奢抓到監獄裡。然後他跟費無忌商量：我兒子怎麼辦？費無忌說：你不要把你兒子招回來。你現在給城父司馬奮揚寫一道密令，讓他就在城父把太子解決掉。
楚平王就寫了一道密令，交給城父司馬奮揚，十一個字，「殺太子，受上賞；縱太子，當死」。司馬奮揚看到密令後，立刻通知太子趕快逃跑。然後奮揚就命人造了一個囚車，自己坐在囚車裡面，回都城來見楚平王。
楚平王看到奮揚之後就問他：太子呢？奮揚說：跑了。平王說：密令是我寫的，只有你一個人看到，到底是誰走漏了消息？奮揚說：我。平王說：有什麼可解釋的嗎？奮揚說：我在臨行之前，你曾經告訴我，侍太子如侍寡人，就是告訴我對太子和對您一樣的忠心。他說當時我看到密令的時候，那跟您原來說的不一樣啊，再說太子也沒有謀反的明顯證據呀。您這樣殺掉太子，國人會議論您，而且那是您自己的親兒子啊。所以我就決定把他給放走了。放走之後我又想，違反了大王的密令，這就是死罪，如果我要一塊兒跑，是第二條死罪。乾脆我就來這裡見你來了。
楚平王聽到那句話之後也很感動，他就跟奮揚說「歸」。就是說你回去吧，你還去繼續做你的城父司馬。你雖然沒有聽寡人的命令，但是忠心可嘉。
這個時候，太子已經跑掉了。太子跨過一條河跑到宋國。宋國的都城在現在的河南省商丘市。從城父那個地方跨過一條河就會到宋國。
伍奢現在關在監獄裡。楚平王就想：伍奢怎麼辦？要不要殺掉？費無忌跟楚平王說：現在不能殺。因爲伍奢有兩個兒子非常厲害。他的大兒子叫伍尙，二兒子叫做伍員（「員」字古語中發音是「雲」）。伍員就是伍子胥。
費無忌說：這兩個兒子非常厲害。如果你要殺掉伍奢，會有很大的麻煩，最好是把父子三人一塊殺掉，斬草除根。楚平王就問有什麼辦法。費無忌說：您命令伍奢寫一封信，把兩個兒子召到都城。您就跟伍奢講，如果你肯寫這封信，我就赦免你的死罪，否則就殺掉你。（待續）#
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第五部：《大明王朝》共三十六集，2019年底前面世）
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