已解密的檔案資料顯示，文革期間，周恩來為自保不斷出賣自己的「同志」，毛澤東要打倒誰，周恩來就出賣誰。
阮銘在《旋轉舞台上的周恩來》一文披露，文革中慘遭迫害的冤案，逮捕令上幾乎都是周恩來的簽名。周恩來還曾在把劉少奇定性為「叛徒、內奸、工賊」的專案審查報告上批示「此人該殺！」周恩來連自己的親弟弟和乾女兒蒙冤時，都親筆簽字逮捕他們，連跟隨他幾十年的貼身警衛都能出賣。
在文革中，周恩來為了自保，極盡討好江青，甚至連人格底線都不顧。很多情況下，周恩來完全變成了江青的下級、臣民甚至奴僕。
邱會作在回憶錄中談到，中共九大後，周恩來對黃、吳、李、邱說：「中央政治就是處理好主席、林副主席、江青的關係。」後來他們體會到周恩來的意思：對江青的態度不是對她個人如何，而是和毛澤東連在一起的。
據《華夏文摘增刊》第625期《試論文革初期周恩來與江青以及中央文革小組的關係》一文描述，周恩來對江青極其露骨吹捧。
1966年8月18日，毛澤東第一次接見紅衛兵，次日江青被周恩來放在《人民日報》十分突出的地位報道。
陳伯達1966年8月因病住院，中共中央為此專門發出通知：陳伯達中央文革小組組長職務，由第一副組長江青代理。此類通知是由周主導報毛批准的。江青成為代理組長的第二天，就主持了毛第二次接見50萬紅衛兵大會。
周恩來還把江青在北京10萬人大會上的講話做成錄音，在全國播放。周恩來還多次在會議上露骨吹捧江青。在1968年3月23日晚上的大會上，周恩來甚至喊出「江青萬歲」的口號。有評論稱，周恩來卑躬屈節、諂媚奉承吹捧江青，一手促成了江青的地位。
中共前副總理、政治局委員陳永貴曾對老朋友秦楚披露，葉劍英曾在一次政治局會議上講，早在毛病重期間，許多人就和他商量，也和鄧小平研究，乘毛不在北京的時候，把江青、張春橋這些人抓起來，然後再和毛商量。他們考慮再三，覺得沒有把握，除非周恩來和他們配合。葉曾經試探過周的口氣，但他只要一提起江青，周就說要聽毛的話，相信毛，「他很厭煩和我討論江青的問題。」
周恩來是中國近年來最邪惡的奸臣，因為他知道自己的邪惡，所以他自己把自己的骨灰散掉了。