朱德和范石生，是雲南講武堂的同學，而且是結拜兄弟，情誼甚深。
國共第一次合作破裂後，兩人走上了不同的道路——朱德身在共產黨陣營，而范石生則屬於反共陣營。
對比鮮明的是，在朱德的部隊陷入危機時，身處反共陣營的范石生卻主動出手相救。不僅如此，當范石生的上司要他抓捕接受其改編的朱德時，他卻給朱德通風報信，使朱德及時脫離了險境。毫不誇張的說，范石生是朱德的大恩人。但朱德後來卻對這位有恩於他的結拜兄弟恩將仇報，從中可以看出共產黨人的冷酷無情和沒有人性。
曾在朱德手下任職的龔楚回憶，南昌暴動失敗後，朱德率部在閩、粵、贛、湘4省邊界地帶流據竄，連遭失利，狼狽不堪。
在信豐縣城時，朱德召開殘部軍官開會，主張繼續打游擊，但遭到部分下屬反對。不得已，他被迫宣布：由官兵自行決定，如有人不願意打游擊，即日可自由離隊。會議後，當日自行離隊的有二十五師師長周士第及官兵三百餘人。朱德便將部隊從新編組，向大庾進發。占領大庾後，休息數日，逃至崇義、上猷兩縣以西之鵝形、上堡等湘贛邊區活動。但那些地區都很貧瘠，田地不多，人民窮困。他們千多人的糧食，只好向山村稍有餘糧的人家打主意，但很快便搜刮一盡。
時令將屆隆冬，山區特別寒冷，官兵的棉衣被蓋更無法解決。正在萬分焦急彷徨之際，忽然有了一線生機，就是駐韶關的國軍十六軍軍長范石生，派了一個姓何的參謀（是共產黨員）帶著范的親筆函件，到鵝形來見朱德。會見時，何參謀說明來意，並向朱德轉達范軍長對他們的關懷，擬請率部來歸，共同為國家效力。
這個從天上飛來的佳音，使朱德大喜過望，答應馬上考慮，殷勤款待來使。當晚即與王爾卓、陳毅等高級幹部舉行會議，商討是否投降問題。朱德即席說明：「范軍長是我少年時候雲南講武堂的同學，而且是結拜兄弟，情誼甚深。因他是雲南的軍隊，素為南京政府所歧視，我軍由南昌回粵，途經上杭時，范軍長曾使專人送信給我，相約：若『賀葉軍』能攻占廣州，他（指范石生）即在韶關響應，如『賀葉軍』失敗，即請我率部來歸。這是他過去的諾言，必不欺我。現在我們的處境極端困難，暫時從權歸范，保存實力，將來駐紮曲江，更可與黨方取得密切連絡。再作打算。」
朱德這一主張，即為王爾卓、陳毅等高級幹部所同意，因為在當時再沒有比這更好的路可走。但是為了保障自己的生存和實力，朱德向范石生提出了以下三個條件：一、本部編為一個團，不得分散。軍司令部不得干涉人事權；二、本部政治工作保持獨立性質，軍政治部不得干涉；三、本團械彈被服要從速補給，並須先發經費一個月，以便開拔赴韶。
這三個條件，由朱德寫成覆信，交由來使何參謀帶赴韶關。當時中共廣東省委也派人到鵝形來找朱德，命他率部到廣州參加廣州暴動。朱德便決定藉投降范軍為名開赴韶關，然後相機行事。
過了十多天，何參謀帶著十名武裝士兵，押解銀洋五千元到鵝形，將范軍長覆函與銀洋一併交與朱德接收。范軍長的覆函：對所提三個條件完全接受，先送銀洋五千元作為開拔費用，著即率部到韶北三十里之犂市整訓。
朱德接信後即於次日開拔，經大庾、南雄，行軍八天，於十二月十九日抵達犂市駐紮。當朱德率部開赴犂市途中，廣州暴動已於十二月十三日失敗，是以沒有參加廣州暴動。
廣州暴動既失敗，朱德即正式接受范石生的改編命令，將所部改編為國軍十六軍一百四十團。朱德化名為王楷任團長（朱別字玉楷，故改此名），王爾卓為參謀長，陳毅為政冶指導員；第一營營長周子昆，第二營營長袁崇全，第三營營長何某。林彪當時在第一營第三連充當連長。
全團官兵有一千二百餘人。裝備有俄式重機槍兩挺，手提機槍四挺，駁殼手槍一百二十餘枝，步槍五百餘枝。由范石生軍長授給一面青天白日滿地紅標誌的「國民革命軍第一百四十團」團旗，被服、經費均如數發給，並補充了六萬發步槍子彈。
被范石生收編後，朱德殘部可以說暫時逃過了一劫，士氣亦為之一振。哪知好景不長。一九二八年一月三日下午七時許，范石生由廣州派專人送給朱德一封最緊急的密函，信內只有寥寥數字：「請朱德迅速離開犂市，自謀出路」。原來，那時廣州政局已變，反共的李濟琛得悉范石生收編朱德部隊，乃嚴令范石生將朱德繳械，范為顧全與朱德的友誼，所以暗通消息與朱德，叫他立即離開犂市。
得知信息後，朱德迅速集合部隊，以「野外演習」的名頭堂而皇之的離開了犂市。可以說又逃過了一劫。
1928年4月28日，朱德率部和毛澤東在井岡山「會師」。
七月十五日，中共湖南省委派代表到紅四軍軍部，召集營以上軍管開會，傳達中共中央指示：紅軍主力不應困處在井岡山，必須向外發展，既可分散國軍的目標，亦可隨地策動群眾鬥爭及解決紅軍的經濟、給養等困難問題，目前的任務應以進取湘南各縣，恢復各縣革命鬥爭為最正確之行動方針。
朱德當即發言說：「現在圍繞井岡山的附近地區已民窮財盡，就是白軍不來，我們也無法維持下去，遑論軍費無法籌措，就是軍服問題也難以解決，現在必須占領較大的城市，方能解決我們目前的困難；省委指示進取湘南的計劃，在目前是可以行的。因為現在湘南各縣只有范石生軍，分布於耒陽、郴州、宜章各縣，范軍的情形我很了解，以我們現在兩個團的兵力，用急襲的方法，先行占領郴州，將其截為兩段，使其首尾不能相顧，然後將之各個擊破，以我的判斷，是可以成功的。」
因事前毫無所聞，駐郴州的范石生軍對這次進攻毫無準備。紅軍如從天而降，戰鬥約兩小時，城內國軍官兵因知道是朱德部隊，大多數自動停止抵抗，其中有兩個連及一部官佐竟集合請朱德親來繳械，城內戰事即告結束。北門范軍兩個團卻向城內反攻，戰鬥甚劇烈，至黃昏時也被紅軍擊潰。是役，紅軍繳獲械彈甚多，俘敵七百餘人。
時任紅四軍廿九團團長黨代表的龔楚事後回憶說：「攻占郴州後，我和朱德到十六軍軍部巡視，甫抵門外，即見范軍的副官長陳屍於門外血泊中。我回想到朱德與范石生結義情深，范待朱德甚厚，以前朱德在范部一四○團充任團長時，范曾奉命將朱德檄械，而范石生竟密函通知他離犂市自謀出路一事，可說是仁至義盡。今天反被朱德襲擊潰敗，可謂以怨報德。我想至此，頓感蹙然。我打趣的對朱德說：『范軍今次被我們打得大敗，你還記得在曲江犂市時的事嗎？』他很堅定的說道：『革命沒有恩怨和私情可言，階級立場不同，就是生身父母，也要革命，何況是結義兄弟？』我聽了他聽說的話，猶如潑了一盆冷水似的，不禁暗自打了一個寒噤。」
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