1927年8月1日南昌暴動後，中共建立了自己的軍隊，自稱紅軍。
怎麼籌措軍餉，解決給養來源，是紅軍成立後面臨的一大問題。中共當時的對策是「打土豪」。按毛澤東當時的說法，紅軍有三大任務，其中一大任務就是打土豪籌款子。
怎麼打土豪籌款子呢？
中共工農紅軍四方面軍政治部主編的《籌款須知》講的非常清楚，為後人提供了詳實的答案。
第一步是「一網散開，精密調查」，摸清土豪的財產狀況。
《籌款須知》稱，「要發動部隊官兵全體動員，深入群眾，有組織的（分出區域、部門）進行調查，直至準確為止。」調查內容包括：A、地主、商家姓名；B、所有田地、財產、資本、做什麼生意及此地現有情形；C、所在地點，本人家屬現在地方，以及房屋的大小、方向、前後形式，門頭遠近；D、平日在群眾中有無惡感、好感、剝削手段等。為了獲得有價值的信息，可以「找些土豪的財物或鴉片煙、酒肉等，祕密分給那些貧苦工農、小孩或流氓份子，甚至許諾事成後賞他們金錢以引誘他們說實話」。
第二步是捉人籌款。
《籌款須知》稱，人是活寶，只有捉到人，籌款就容易。在周密調查結束後就要迅速捉人。「捉了本人當然好，就是當家的獨生子甚至家屬以及走狗也都可以。」 捉人的方法要注意運用便衣隊，而部隊中要注意找本地人參加組織。隊員出發時要化裝成各色土民（每次化裝要不同），暗藏手槍，分途出發。特別注意趁黑夜、半夜、雨夜、雪夜，以及拂曉、黃昏這兩個時候。如果許多土豪潛伏城鄉附近，經細密調查後，應實行有計劃、規定日期時間，由所駐各地部隊驟然戒嚴（要以肅反為名出布告），城內城外，街前街後……到處把守，然後挨戶檢查。
人捉到後怎麼辦？《籌款須知》稱，對於已捉到的人要有相適應的待遇，同時要利用他們報告土豪的情況。特別對其走狗（雇的工人、鄰人等）、小孩、老人、婦女，按當地人情風俗及其家庭情形，分別被捉人的輕重，普通以當家的、父母、獨生子以及上有父母，下有兒女的為最重要，同時未嫁的女子，且只有一個，或媳婦懷孕，娘家又厲害的，也為重要對像。輕的可以放回辦款，重的必須收押分別籌款（即來了好多款才放某人，最重要的要最後放）。收押的人必須常用宣傳與恐嚇的手段分輕重對付。並讓其與代表及其家屬見面，使他們能共商籌款及使悲傷情緒影響家屬以便緊急籌措。
第三步是「多貼條子」。
《籌款須知》稱，地主、商人本人雖逃走了，但他走不遠，並有走狗隨時在打聽消息。這時必須用貼條子的辦法，指出捉人的理由、要款的數目，限期接頭繳款。條子要貼得多，不管地主、大商人、富農，凡在政策允許下可以籌得的，都要貼，以免漏網。
第四步是「有軟有硬，加緊催款」
《籌款須知》稱，條子既貼，絕對不要聽任土豪延抗不交，或只派代表交涉，企圖延期不繳，必須有計劃有步驟的派人分頭加緊催款。催的手段貴乎厲辣，催了一次又一次，要不使其態度冷淡，而且在必要時，沒收一家的財物，燒一家的房子，或殺一個土豪，以及用要燒要殺的形式恐嚇（燒房經過宣傳，拆開大門，倒洋油）等的階段，每階段中都可利用恐嚇催繳。
《籌款須知》強調，催款手段要有軟有硬，特別是對繳款快的要有相當減少，以鼓勵其餘，而討好代表。此外，為了更加緊催款，也可以當著代表面用主持籌款人的上級名義下命令嚴密督促，以便主持籌款人與土豪代表更好地運用軟硬手段來周旋，只有這樣有軟有硬，有聲有色，催起來才有效果。
第五步是「做好做歹，雷厲風行」。
《籌款須知》稱，當貼了條子派人催款的時候，還須布置一些人（當地人更好，部隊中的也可以）向富豪代表宣傳，幫做轉彎（實心在要錢）子工作，以探聽代表與出款人的意見，並向土豪家屬以及群眾（群眾中有土豪走狗在打聽）報凶報吉（時而說這個繳納到幾成就可以了事，時而又說那個一定要繳到某數才了事，不然，到某時要燒屋、殺人；時而說已開始磨刀了，要殺土豪某某），做好做歹（即張言某人不出錢就不幫其轉彎疏通，其人是可以並實際上也如此進行，打土豪，拿洋油，磨馬刀等等），以包圍土豪及其家屬（特別是婦女）和代表，攪亂他原來心裡的把握程度。
最後一步是「加捐」。
《籌款須知》稱，有時各家所罰捐款都繳齊了，而我們還嫌不夠，土豪商人還出得起，而時間還來得及，便要來個最後一招，加捐，或加以「重利剝削，高抬時價」的罪名，或以曾控告過革命份子、摧殘過工農運動等之政治上所不容的罪名強迫，在必要時，雖以前已罰或捐過款，也可以再殺一個。要殺的必須更加重罰款。
對於打土豪籌款的整個過程，《籌款須知》概括道：「總之，到了籌款時候，必須動員群眾，調查的調查，貼布告條子的貼布告條子，以及向群眾宣傳的，向代表交涉的和催款的，散布凶吉消息的，做轉彎工作的，提洋油的，磨馬刀的，打土豪的，沒收財物的，散發東西的，督促的，各種工作人員都要雷厲風行，積極去做，只有這樣才能動搖土豪及其代表與家屬講價的主要反抗心理，服從我們的罰捐，才能使財寶滾滾而來。」
由此可見，所謂打土豪就是採用欺騙、恐嚇，甚至殺人放火等各種手段，軟硬兼施無所不用其極，非法搶奪、搶占地主和富人的財產。比之於歷史上的土匪流氓，區別只有一點，那就是紅軍是有組織的土匪流氓，他們的搶劫是高度組織化的搶劫。
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