又是聖誕節啦，祝大家聖誕快樂。我們今天呢，就來講個輕鬆的話題，關於神祕的聖誕老人。大家知道，聖誕老人總是悄悄地從天而降，給小朋友們送去夢寐以求的禮物，不過現在，儘管禮物越來越多，可好像相信真有聖誕老人的大小朋友們，卻越來越少了，但其實呢，聖誕老人還真的是存在。
聖誕老人的由來
在公元3世紀，羅馬帝國時期，米拉城裡有一位主教，他樂善好施，不僅幫助窮人，還喜歡兒童，常會送禮物給他們，這位主教就是聖誕老人的原型，聖．尼古拉斯（St. Nikolaus）。
當地流傳著這樣一個故事，一戶貧困人家，因為沒有錢還債，三個女兒就要被債主帶走，唯一的辦法就是把女兒嫁出去，但是，又沒有錢給她們買嫁妝。聖．尼古拉斯聽說後，晚上就爬上了這戶人家的屋頂，把金幣從煙囪裡丟到了這戶人家，看來是不想讓這家人知道，最後呢，當然是一個好結局，三個女兒順利的出嫁了。傳說是這樣說的，不過我也在想，如果這戶人家用這些金幣還了債，也就不用急著嫁女兒了，不過，女兒早晚也是要嫁人的。
這位樂善好施的尼古拉斯主教，在公元345年的12月6日去世，後人為了紀念他，就把12月6日定為了尼古拉斯日（Nikolaustag），每到這一天，人們就會互相贈送禮物，據說這個風俗在荷蘭尤為興盛。聖．尼古拉斯這個名字，也從荷蘭語的Sant Niklass，慢慢演變成了現在的Santa Claus，就是現在「聖誕老人」的名字。
不過，有關聖誕老人的傳說，流傳著很多不同的版本，還有一個動人的故事也讓人印象深刻。故事大概講的是，很久以前，有一群住在森林裡的仙人們撿到了一個可愛的小男嬰。仙人們給這個小男孩取名叫尼古拉（Nicolas)，還把他扶養長大。
長大後，尼古拉跟著仙人去到凡間，見到了很多不公平的事，尤其是看到一些人，小時候都很純真善良，但長大後就學得不公平了。回到仙人的世界後，尼古拉總是想起人間的事，他決定用自己的善心幫助孩子們。就這樣，尼古拉找到了他一生的事業，經常幫助人們，送去禮物，尤其是在聖誕節的時候給孩子們帶去了希望和快樂。
到老了，在尼古拉做完最後一趟聖誕之旅之後，他躺在床上，等着白衣天使帶走他這一世的生命，這時，仙人們的首領向更高的首領請求：讓尼古拉也像他們一樣，永遠不死。
仙人說：尼古拉的禮物讓孩子們學會了給予和接受的美德，還讓孩子們在無論多麼困苦無助的情況下都要有希望，相信有美好東西的存在。而孩子們所得到的溫暖和快樂也會延續到他們長大，直到很久很久以後。
就這樣，尼古拉得到了永生。此後，每年的聖誕節除夕夜，尼古拉都會穿著紅色的衣服，坐著雪橇，拉著一車一車的禮物，給孩子們送去歡樂。
我們現在看到的聖誕老人的形象，胖胖的、可愛又可親的樣子，是出自於19世紀時的美國政治卡通漫畫家托馬斯．納斯特之手。
1862年，納斯特發表了他的第一個聖誕老人素描。在之後的22年裡，他發表了30多幅聖誕老人的卡通畫，都是快樂的、開朗的、胖胖的、慈祥的老人形象。在他的最後一個卡通作品中，納斯特給聖誕老人塗上了顏色，讓聖誕老人穿上了有著白色毛邊的紅色外套。
到了1930年，芝加哥的藝術家哈登．桑德布朗，受邀給可口可樂公司廣告中的聖誕老人作畫，在桑德布朗的創作中，除了經典的白毛邊的紅色外套之外，桑德布朗還把聖誕老人畫成了紅唇、藍眼睛和紅潤膚色的形象。在之後的30多年裡，隨著廣告、電視和其它媒介的傳播，這個「聖誕老人」的形象開始風靡美國，直至全球，深入人心。
給聖誕老人寫信
大家知道，聖誕之前，很多孩子都會寫信給聖誕老人，目的呢，就是告訴聖誕老人自己有一個願望，希望聖誕老人能幫助自己實現。當然，我們也知道，通常很多信都是被爸媽們收了，不過，也有很多寄出去的信。
其實早在1912年，美國郵政就有「寫信給聖誕老人」的服務。加拿大郵政，也從1986年開設回信的服務，英國、芬蘭等國家，當然也是大量收信的地方。現在，雖然有很多地方，都被認為是聖誕老人的故鄉，不過目前，唯一算是官方認證的「聖誕老人村」（Santa’s Village），就是芬蘭的羅瓦涅米（Rovaniemi），這個村子，因為得到了聯合國的認證，也就成了聖誕老人的正牌故鄉，每年，這個村子的「聖誕老人專用郵編96930」，都會收到超過50萬封寫給聖誕老人的信。
前幾天，還剛看到了一個給聖誕老人寫信的新聞，今年7月份的時候，在英國一座老房子的煙囪中，發現了一封60年前，一個小男孩寫給聖誕老人的信。
在英國，有個傳統，孩子們要在聖誕節前給聖誕老人寫信，再把信扔進家裡的煙囪中，因為他們相信，信會順著煙道飛到聖誕老人的故鄉。
1961年，一個5歲的小男孩羅伯特．克蘭普頓（Robert Crampton），在爸爸的幫助下也寫了一封信，然後放到了自己家的煙囪裡。
信裡面是這麼寫的：「親愛的聖誕老人，你可以給我一套牛仔裝、一把手槍和一個帽子嗎？這是我所有想要的聖誕節禮物。聖誕老人，明天晚上見！」信上還有羅伯特歪歪扭扭的簽名。
在之後的幾十年歲月中，男孩搬了家，當年的房子也幾經易主，不過60年後的2021年，煙囪裡的這封信被發現了。
找到它的，是一家專業煙囪清潔公司的員工，今年7月20日，這位員工在打掃這座舊房子時發現了它，而且，這信封仍然完好如初。
清潔公司隨後聯繫到了羅伯特，當再次看到當年自己的聖誕願望時，羅伯特感慨萬千，他回憶說，當年他的父親在皇家軍隊擔任軍士，那年聖誕節小羅伯特確實得到了自己想要的禮物，小男孩當然認為是聖誕老人實現了自己的願望。
當被問道：「你現在還相信聖誕老人嗎？」羅伯特回答說：「我怎麼會不相信呢？」
聖誕老人存在嗎？
那麼你相信聖誕老人真的存在嗎？一百多年前，一個小女孩就寫信給報社，問出了這個問題。
1897年9月，家住紐約曼哈頓的，8歲的小女孩弗吉尼婭問她的父親：聖誕老人是否真的存在？父親讓她寫信問問《紐約太陽報》，於是，弗吉尼婭就給報社寄去了一封信。
信上寫著：親愛的編輯，我現在8歲。有的小朋友們說，聖誕老人不是真的。我問爸爸，爸爸說，去問問太陽報，報社說有，那就真的有了。因此，拜託了，請告訴我，聖誕老人真的有嗎？《太陽報》的編輯弗朗西斯．徹奇（Francis Pharcellus Church）收到了這封信，徹奇決定用報紙的社評來回覆這個問題。徹奇，曾經是美國南北戰爭時期的一名戰地記者，他看過很多血腥場面，並同時感到社會中普遍存在的絕望情緒。他希望通過回答這個孩子的簡單提問，能夠和成年人探討更深層次的哲理。
於是在1897年的9月21日，《太陽報》上，登出了一篇徹奇撰寫的社評，題目是《聖誕老人存在嗎？》。雖然文章是在第七版一個不起眼的位置上，但是，這篇感人至深的短文還是迅速引起了讀者們的注意，大家爭相傳閱。特別是文章中有句話，「真的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的」這一句，被廣為流傳，也成了這篇短文的代名詞。
不知有多少人看過這篇文章，我這裡，也跟大家一起重溫一下這篇短文中的部份段落。
文章中說：弗吉尼婭，你的小朋友們錯了。他們被這個多疑時代中的懷疑精神所影響了。他們沒有看見就不信。他們覺得他們小小腦袋裡想不到的事情，都是不存在的。所有的頭腦，弗吉尼婭，不管是大人的還是小孩的，都是很小的。在我們這個廣大的宇宙裡，人不過是一隻小蟲子，比起周圍無邊的世界，掌握全部真理和知識所需要的智慧，我們的智慧就像一隻螞蟻。
是的，弗吉尼婭，聖誕老人是有的，這絕不是謊話。在這個世界上，就像有愛，有同情心，有誠實一樣，聖誕老人也確確實實是有的。你大概也懂得吧，正是充滿這個世界的愛、誠實，才使得你的生活變得美好了，快樂了。
假如沒有了聖誕老人，這個世界該是多麼黑暗，多麼寂寞！就像沒有了你這樣可愛的孩子一樣沒有意思。沒有聖誕老人的世界，不再有孩子的天真，不再有詩歌，不再有浪漫能讓我們的痛苦少一點，生活快樂一點。
試試看，聖誕節前夜，讓你爸爸雇一個偵探，監視一下全紐約的煙囪怎麼樣？但就算他們都沒看見聖誕老人下來，那又能證明什麼？這個世界上有很多真實存在的東西，不論是孩子還是大人都看不見。
啊，弗吉尼婭，在整個世界上，再沒有比這更真實和永久的事情了。沒有聖誕老人？！謝天謝地，他現在活著，他永遠活著。從現在起一千年，弗吉尼婭，從現在起一百萬年之後，他還會繼續將快樂帶進孩童的心裡。
我想，多數看過這篇文章的人都會了解，看不看得見聖誕老人並不重要，重要的是聖誕老人帶給了人們愛和希望，心有純真和善念的人們，也自然更容易感恩生活，更有勇氣面對生活的困境。
聖誕老人學校
我們看到，每到聖誕節，都會有很多扮演的聖誕老人，出現在各種活動上，為節日增添歡樂氣氛。而要扮演聖誕老人，光是形象上的相似還不行，事實上，美國就有專門的聖誕老人學校，教導人們如何當個稱職的聖誕老人。怎樣才算稱職呢？就是要學會如何去付出愛、關心彼此，並散播光明與希望。
比如，美國目前最古老的聖誕老人學校，位於密西根州的查爾斯霍華德聖誕老人學校（Charles W. Howard Santa Claus School），這家學校已經有84年的歷史，被稱為是培訓聖誕老人的「哈佛」。每年秋天，學校都會提供一次為期3天的培訓課程，會有超過200名的各國男女學員到這裡上課。學校的教學宗旨就是，完成向他人傳遞善念的使命，尤其是在聖誕節期間，要讓人們知道，只要相信，就會有奇跡出現！
我們成長了就會知道，相信聖誕老人存在的孩子，一定會更快樂，也祝福大家，都保持著孩子般的純真、夢想和希望。聖誕快樂！
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